AS Puji Kapal Induk Gerald R Ford Meski Mundur dari Perang Iran: 'Cetak Sejarah, Bikin Bangga'

Kapal induk terbesar dan terbaru Amerika Serikat (AS), USS Gerald R. Ford, dan kelompok tempurnya telah tiba di pelabuhan asalnya di Norfolk, Virginia, pada hari Sabtu. Kapal ini ditarik pulang dari misi perang melawan Iran setelah mengalami kebakaran.

USS Gerald R. Ford pulang ke Norfolk setelah penugasan 326 hari, pelayaran kapal induk terlama Angkatan Laut sejak Perang Vietnam, yang mencakup operasi di lepas pantai Venezuela dan Iran.

Baca Juga: Gagal Wujudkan Kemenangan dalam Perang Iran, Kapal Tercanggih AS Pulang Kampung

Kelompok Tempur Kapal Induk USS Gerald R. Ford terlibat dalam invasi AS ke Venezuela yang berakhir dengan penangkapan Presiden Nicolas Maduro dan kemudian berlanjut dalam misi perang melawan Iran.

Meski mundur dari perang melawan Iran, Menteri Perang Pete Hegseth hadir untuk menyambut kedatangan kelompok tempur tersebut, termasuk kapal perusak USS Bainbridge. Hegseth memuji kru Bainbridge atas "pekerjaan yang dilakukan dengan baik."

"Anda tidak hanya menyelesaikan misi, Anda membuat sejarah," kata Hegseth di dek kapal perusak tersebut. "Anda membuat bangsa bangga."

Hegseth juga berbicara kepada kru kapal perusak USS Mahan, dan kapal induk USS Gerald R. Ford.Sebagai pengakuan atas pengabdian mereka selama perang Iran, USS Gerald R. Ford dan kelompok tempurnya dianugerahi Presidential Unit Citation yang bergengsi, dipuji karena “kinerja luar biasa dalam aksi” melawan “musuh yang gigih". Ini adalah penghargaan tertinggi yang dapat diterima oleh sebuah unit dan biasanya diberikan untuk pencapaian signifikan dalam pertempuran.

Misi 326 hari USS Gerald R. Ford di laut adalah yang terlama untuk sebuah kapal induk dalam 50 tahun terakhir, menurut U.S. Naval Institute News, sebuah media berita yang dikelola oleh lembaga nirlaba Naval Institute. Misi yang lebih lama hanya terjadi pada penempatan USS Midway tahun 1973 selama 332 hari dan penempatan USS Coral Sea tahun 1965 selama 329 hari.

Bagi keluarga para pelaut, kepulangan kapal induk Ford merupakan akhir yang telah lama ditunggu-tunggu dari tahun yang menegangkan ketika anggota keluarga mereka secara rutin berpartisipasi dalam operasi militer yang mendominasi berita. Mereka berkumpul di Norfolk pada hari Sabtu untuk menyambut kepulangan kapal induk, bersorak saat kapal tersebut menuju dermaga. Para pelaut di atas kapal melambaikan tangan kepada kerumunan yang memegang beberapa tanda buatan tangan, termasuk satu yang bertuliskan, “Aku merindukanmu! Senang kau kembali.”

Victoria Dobson—yang, bersama putrinya yang berusia 2 tahun, mengenakan gaun putih dengan bendera Amerika untuk menyambut kepulangan suaminya, mengatakan kepada Brian Todd dari CNN, “Saya sangat gembira, saya sangat lega.”

“Bagian yang paling sulit adalah menjadi orang tua tunggal. Ketika dia pergi, dia masih bayi, dan sekarang dia sudah besar,” katanya. “Semua transisi, seperti tidak ada lagi kursi tinggi, tidak ada lagi botol susu bayi, saya melakukan semua itu tanpa dia dan itu sulit.”Perwira Amerika di kapal induk tersebut, Laksamana Daryl Caudle, mengakui kesulitan penugasan yang lebih lama dari yang diperkirakan, menekankan bahwa dia tidak ingin “itu menjadi preseden.”

Kapal induk dirancang untuk beroperasi hingga tujuh bulan, tetapi USS Gerald R. Ford berada di laut selama 11 bulan.

Meskipun Caudle mengakui bahwa “serangkaian peristiwa yang terjadi sekali seumur hidup” menyebabkan penugasan yang panjang, termasuk perang AS dengan Iran, dia menambahkan, “Kami benar-benar ingin mengerahkan kapal kami selama jangka waktu yang dirancang untuknya.”

Amini Osias, yang putrinya adalah teknisi listrik penerbangan yang bertugas di USS Gerald R. Ford, mengatakan kepada CNN sebelum kapal induk itu kembali, “Sekarang saya benar-benar bisa rileks dan bernapas serta kembali ke pola tidur normal.”

Dia mengatakan dirinya berencana untuk makan di luar bersama putrinya, mendengarkan ceritanya tentang penugasan tersebut dan hanya menjadi seorang ayah bersamanya.Itu adalah perjalanan yang berat di beberapa waktu. Kebakaran terjadi di area pencucian di kapal induk USS Gerald R. Ford pada bulan Maret yang membutuhkan waktu sekitar 30 jam bagi kru untuk memadamkan, membersihkan, dan mencegah api menyala kembali. Sekitar 600 pelaut kehilangan akses ke tempat tidur mereka karena kerusakan tersebut, tetapi tidak ada yang terluka parah. Kerusakan tersebut berarti kapal tidak dapat melakukan pencucian untuk sementara waktu, menambah tantangan bagi kru.

Caudle mengatakan pada hari Sabtu bahwa kebakaran tersebut "masih dalam penyelidikan."

Dakota Klinedinst, seorang Bintara Kelas Satu yang bertugas sebagai mekanik struktur penerbangan di kapal USS Gerald R. Ford, mengatakan kepada CNN bahwa penugasan yang diperpanjang itu "sulit" tetapi menekankan bagaimana para pelaut di kapal "bekerja sebagai tim."

"Para kru melakukan pekerjaan yang hebat," kata Klinedinst. "Saya pikir kita semua tetap bersatu, kita semua saling mendukung dan bahkan, bahkan, seperti, ketika hal-hal seperti kebakaran terjadi, tidak ada yang menyerah."

Kapal ini telah mengalami masalah berulang dengan sistem toiletnya yang mengakibatkan pemadaman sebagian yang terputus-putus, sebuah masalah bagi kru yang membutuhkan kunjungan pelabuhan untuk perbaikan.Meskipun USS Gerald R. Ford secara teknis canggih dan merupakan kapal induk terbaru dalam armada, kata Osias, keluarga para pelaut "masih memiliki keraguan bahwa sesuatu dapat terjadi."

Pejabat militer saat ini dan mantan pejabat militer mengatakan bahwa kapal senilai USD13 miliar ini sangat penting dalam operasi militer AS di Iran dan Venezuela. Untuk operasi di Venezuela, kapal tersebut meluncurkan pesawat yang berpartisipasi dalam misi penangkapan Maduro, dan di Iran, kapal tersebut berfungsi sebagai platform untuk mengirimkan gelombang demi gelombang jet tempur ke medan pertempuran.

Sistem ketapel elektronik kapal memungkinkannya untuk meluncurkan apa pun, mulai dari drone kecil hingga pesawat besar, memberi para komandan berbagai pilihan daya tembak, kata Brent Sadler, seorang veteran Angkatan Laut selama 26 tahun dan mantan perwira kapal selam, kepada CNN. Menurut Sadler, sepuluh kapal induk AS lainnya tidak memiliki kemampuan itu.

Setelah meninggalkan Virginia Juni lalu, USS Gerald R. Ford bergerak melintasi Atlantik, awalnya menuju Mediterania dan hingga Norwegia sebagai bagian dari perjalanan terjadwalnya sebelum ditarik ke Karibia untuk operasi penangkapan Maduro pada bulan Januari.

Kemudian kapal tersebut diperintahkan untuk segera menuju ke Mediterania untuk membantu dalam potensi konflik Timur Tengah, di mana ia berkontribusi pada operasi perang Iran, hingga akhirnya mulai kembali ke pangkalannya dan memasuki Atlantik dari Laut Mediterania awal bulan ini.