Harga Pesawat B-29 Ini Lebih Mahal Dibandingkan Bom Atom
Hampir dua tahun sebelum serangan di Pearl Harbor membawa Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia Kedua, Korps Udara Angkatan Darat AS meminta produsen pesawat Amerika untuk merancang pesawat pengebom yang dapat terbang sejauh 3.200 km dan mencapai ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Boeing akhirnya memenangkan persaingan dengan pesawat yang kemudian disebut Boeing B-29 Superfortress atau hanya B-29.
Meskipun proyek tersebut mengalami penundaan, Superfortress mulai beroperasi pada tahun 1944. Saat itu, Superfortress telah menjadi proyek penerbangan terbesar dan paling kompleks dalam sejarah AS, menurut BBC, dengan biaya setara dengan lebih dari $55 miliar (Rp4,85 lakh crore) dalam nilai tukar saat ini.
Melansir NDTV, selama Perang Dunia II, B-29 adalah pesawat pengebom tercanggih sekaligus senjata termahal, dengan biaya desain dan pembuatan yang lebih besar daripada bom atom yang dijatuhkannya di Jepang. B-29 adalah mesin yang membentuk kembali peperangan dan membuka jalan bagi pesawat terbang modern, menurut laporan BBC.
Sebelumnya, pesawat pengebom terbang di atas ketinggian 6 km, tetapi B-29 dirancang untuk terbang pada ketinggian 30.000 kaki. "Anda harus selalu menggunakan oksigen," kata Hattie Hearn, kurator di Museum Udara Amerika di Duxford, dalam sebuah wawancara dengan BBC. Tanpa oksigen, katanya, penerbang bisa kehilangan kesadaran "dalam waktu dua menit."
BacaJuga: Militer Israel Ungkap Penyebab Kegagalan dalam Invasi ke GazaSolusinya adalah tekanan udara. Untuk pertama kalinya, sebuah pesawat pengebom memiliki kabin yang meniru kondisi di permukaan tanah, memungkinkan kru terbang tanpa masker oksigen atau pakaian hangat yang tebal.
Jeremy Kinney dari Museum Dirgantara dan Antariksa Nasional Smithsonian mengatakan, "Memungkinkan kru untuk beroperasi dengan pakaian terbang ringan, karena kompartemennya dipanaskan, memungkinkan mereka untuk menjalankan misi-misi panjang ini dengan cara yang jauh lebih ramah."
B-29 juga memperkenalkan menara meriam yang dikendalikan dari jarak jauh, penargetan berbantuan radar, dan roda pendaratan roda tiga, semua inovasi yang kemudian diadopsi oleh pesawat sipil. Namun, pesawat ini dihantui oleh berbagai kendala, terutama kebakaran mesin dari R-3350 Duplex Cyclone-nya. Dalam satu insiden di tahun 1943, kepala pilot uji Boeing, Edmund T Allen, dan krunya tewas ketika sebuah prototipe jatuh di dekat Seattle.
Produksi massal juga menjadi masalah. Pabrik-pabrik di Kansas kesulitan dengan kompleksitas pesawat. Menurut BBC, hanya sebagian kecil dari pesawat pertama yang dapat terbang, yang mendorong Jenderal Hap Arnold untuk meluncurkan program pembangunan kembali armada sebelum pengerahan. Dikerahkan secara eksklusif di teater Pasifik, B-29 meluncurkan bom pembakar di kota-kota Jepang pada tahun 1945 yang menewaskan ribuan orang.
Setelah perang, B-29 bertugas di Korea dan diadaptasi untuk peran-peran baru, termasuk pengisian bahan bakar udara-ke-udara.Bagi Boeing, pelajaran dari B-29 mengubah penerbangan sipil. Sistem tekanan udaranya, kemampuan jarak jauhnya, dan desainnya yang sepenuhnya terbuat dari aluminium menjadi fondasi Boeing 377 Stratocruiser, sebuah pesawat yang mampu mengangkut 100 penumpang melintasi Atlantik.
B-29 juga turut membentuk infrastruktur. Ukurannya yang besar membutuhkan landasan pacu hingga satu mil panjangnya, yang menjadi dasar bagi jaringan bandara global di era pascaperang.
Hanya 22 dari hampir 4.000 B-29 yang dibangun masih digunakan hingga saat ini. Dari jumlah tersebut, hanya dua yang masih terbang.
