`Bom Nuklir Lingkungan` dari Laut Mati Amerika

SALT LAKE CITY - Jika Great Salt Lake, sebuah danau air asin raksasa di Utah,Amerika Serikat, atau juga dikenal sebagai Laut Mati Amerika, menyusut hingg dua pertiganya dan mengering, inilah bencana yang akan terjadi:

Dikutip dari New York Times, para ilmuwan memperingatkan bahwa lalat danau dan udang air asin akan mati dan itu bisa segera terjadi setelah musim panas tahun ini yang akan mengancam 10 juta burung migran yang berhenti di danau setiap tahun untuk memakan makhluk-makhluk kecil itu. Sedangkan sektor pariwisata ski di resor di atas Salt Lake City, sumber pendapatan utama, akan ikut terdampak. Belum lagi kegiatan ekstraksi magnesium dan mineral lain yang menguntungkan dari danau yang akan berhenti.

Yang paling mengkhawatirkan, udara di sekitar Salt Lake City terkadang berubah menjadi beracun. Dasar danau raksasa itu mengandung arsenik tingkat tinggi dan karena semakin banyak yang terpapar, badai angin membawa arsenik itu ke paru-paru penduduk terdekat, yang merupakan tiga perempat dari populasi Utah.

"Kami memiliki potensi bom nuklir lingkungan yang akan meledak jika kami tidak mengambil tindakan yang cukup dramatis," kata Joel Ferry, seorang anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik, yang menjadi peternak yang tinggal di sisi utara danau.

Karena perubahan iklim terus memecahkan rekorkekeringan, tidak ada solusi yang mudah. Menyelamatkan Great Salt Lake akan membutuhkan lebih banyak pencairan salju dari pegunungan yang mengalir ke danau, yang berarti lebih sedikit air bagi penduduk dan petani. Itu akan mengancam pertumbuhan penduduk yang sangat tinggi dan pertanian bernilai tinggi di kawasan itu, sesuatu yang tampaknya enggan dilakukan oleh para pemimpin negara.

Dilema di Utah ini menimbulkan pertanyaan inti saat negara memanas: Seberapa cepat orang Amerika bersedia beradaptasi dengan efek perubahan iklim, bahkan ketika efek itu menjadi mendesak, jelas, dan berpotensi menimbulkan bencana?

Taruhannya sangat tinggi, menurut Timothy D. Hawkes, anggota parlemen dari Partai Republik yang menginginkan tindakan yang lebih agresif.

"Jika tidak, Great Salt Lake mempertaruhkan nasib yang sama dengan Danau Owens California, yang mengering beberapa dekade lalu, menghasilkan tingkat polusi debu terburuk di Amerika Serikat dan membantu mengubah komunitas terdekat menjadi kota hantu yang sesungguhnya," katanya.

"Ini bukan hanya ketakutan. Itu benar-benar bisa terjadi," tegasnya.

Ancaman bagi oasis modern

Katakanlah Anda naik ke mobil di tepi Laut Pasifik dan mulai mengemudi ke timur, menelusuri garis melintasi tengah Amerika Serikat. Setelah melintasi pegunungan Klamath dan Cascade di California Utara, hijau dan subur, Anda akan mencapai Great Basin Desert of Nevada dan Utah barat. Di salah satu bagian terkering di Amerika, pemandangannya berwarna cokelat pucat, hampir abu-abu.

Tapi terus ke timur, dan hanya sedikit dari Wyoming Anda akan menemukan oasis modern: jalur sempit hijau, membentang sekitar 100 mil dari utara ke selatan, rumah bagi kota metropolitan yang tidak terganggu di bawah pegunungan yang tertutup salju, terlindung di bawah pohon maple dan pir. Di tepi oasis itu, antara kota dan gurun, adalah Great Salt Lake.

Utah menyebut metropolis itu Front Wasatch, setelah Wasatch Range setinggi 12.000 kaki di atasnya. Membentang secara kasar dari Provo di selatan ke Brigham City di utara, dengan Salt Lake City di pusatnya, ini adalah salah satu daerah perkotaan dengan pertumbuhan tercepat di Amerika, rumah bagi 2,5 juta orang, tertarik oleh keindahan alam dan biaya hidup yang relatif murah.

Megacity itu terbentuk karena keajaiban hidrologi kecil. Salju yang turun di pegunungan di sebelah timur Salt Lake City mengaliri tiga sungai, Yordan, Weber, dan Bear, yang menyediakan air untuk kota-kota di Wasatch Front, serta lahan pertanian yang kaya di dekatnya, sebelum mengalir ke danau air asin itu.

Sampai saat ini, sistem hidrologi itu dalam keseimbangan yang rapuh. Di musim panas, penguapan akan menyebabkan danau turun sekitar dua kaki; di musim semi, saat tumpukan salju mencair, sungai-sungai akan mengisinya kembali.

Sekarang, dua perubahan membuat sistem itu tidak seimbang. Salah satunya adalah pertumbuhan populasi yang eksplosif, mengalihkan lebih banyak air dari sungai-sungai itu sebelum mencapai danau.

Menurut Robert Gillies, seorang ilmuwan dari Utah State University dan ahli iklim negara bagian Utah, pergeseran lainnya adalah perubahan iklim. Temperatur yang lebih tinggi menyebabkan lebih banyak tumpukan salju berubah menjadi uap air, yang kemudian terlepas ke atmosfer, daripada berubah menjadi cair dan mengalir ke sungai. Lebih banyak panas juga berarti lebih banyak permintaan air untuk rumput atau tanaman, yang selanjutnya mengurangi jumlah air yang mencapai danau.

Dan danau yang menyusut berarti lebih sedikit salju. Saat badai melewati Great Salt Lake, mereka menyerap sebagian kelembapannya, yang kemudian jatuh seperti salju di pegunungan. Sebuah danau yang menghilang membahayakan pola itu.

"Jika Anda tidak memiliki air, Anda tidak memiliki industri, Anda tidak memiliki pertanian, Anda tidak memiliki kehidupan," kata Gillies.

\'Tepi jurang\'

Musim panas lalu, ketinggian air di Great Salt Lake mencapai titik terendah dalam catatan, dan kemungkinan akan turun lebih jauh tahun ini. Luas permukaan danau, yang mencakup sekitar 3.300 mil persegi pada akhir 1980-an, telah menyusut menjadi kurang dari 1.000, menurut Survei Geologi AS.

Menurut Bonnie Baxter, pakar biologi di Westminster College, kandungan garam di bagian danau yang paling dekat dengan Salt Lake City biasanya berfluktuasi antara 9 persen dan 12 persen. Tapi saat air di danau turun, kandungan garamnya meningkat. Jika mencapai 17 persen, sesuatu yang dikatakan Baxter akan terjadi musim panas ini, ganggang di air akan berjuang, mengancam udang air asin yang mengkonsumsinya.

"Sementara ekosistem belum runtuh, kita berada di tepi jurang. Ini menakutkan," ujar Baxter.