Penemuan Tulang Pterosaurus Ungkap Reptil Terbang Tertua di Dunia pada 107 Juta Tahun yang Lalu

AUSTRALIA Pterosaurus, reptil terbang tertua di dunia, pernah terbang di langit Australia sejauh 107 juta tahun yang lalu. Hal ini terungkap menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Rabu (31/5/2023).

Ahli paleontologi sampai pada kesimpulan itu setelah memeriksa dua potong tulang prasejarah yang diambil dari Dinosaur Cove situs pembawa fosil di negara bagian Victoria, Australia lebih dari tiga dekade lalu.

Menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal sains History Biology pada Rabu (31/5/2023), sampel tersebut ternyata merupakan sisa-sisa pterosaurus tertua yang pernah ditemukan dari negara tersebut.

Makhluk raksasa itu adalah vertebrata pertama yang mengembangkan kemampuan terbang dan hidup berdampingan dengan dinosaurus selama Era Mesozoikum yang dimulai 252 juta tahun lalu.

Para ahli dari Universitas Curtin dan Museum Victoria yang berbasis di Perth, di Melbourne, memeriksa tulang dari dua individu, termasuk tulang sayap milik pterosaurus remaja pertama yang pernah dilaporkan di Australia.

Sepotong tulang panggul ditemukan berasal dari pterosaurus dengan lebar sayap melebihi dua meter (6,5 kaki). Beberapa pterosaurus memiliki lebar sayap lebih dari 10 meter (33 kaki).

Spesimen Australia ditemukan selama penggalian di Dinosaur Cove pada 1980-an, dipimpin oleh ahli paleontologi Tom Rich dan Pat Vickers-Rich, dari Institut Penelitian Museum Victoria.

Penulis utama studi Adele Pentland dari Curtin University, mengatakan kepada CNN bahwa penemuan tersebut menunjukkan bahwa makhluk besar itu terbang di atas Australia puluhan juta tahun yang lalu, meskipun dalam kondisi yang keras selama Periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), ketika Victoria berada dalam kegelapan selama berminggu-minggu.

"Australia lebih jauh ke selatan daripada sekarang," katanya, menambahkan lokasi di mana kedua spesimen ditemukan berada di lingkaran kutub pada saat itu.

Kurang dari 25 set sisa-sisa pterosaurus dari empat spesies telah ditemukan di Australia sejak 1980-an, katanya. Sebagai perbandingan, di tempat-tempat seperti Brasil dan Argentina, lebih dari 100 set telah diambil di masing-masing lokasi.

Pentland, seorang mahasiswa PhD, menghubungkan tiga dekade yang diperlukan untuk mengkonfirmasi spesimen saat ini dengan kurangnya antusiasme tentang spesies di negara tersebut, sampai dia mendapatkan mereka dan "akhirnya memberi mereka momen di bawah sinar matahari."

Dalam sebuah pernyataan, Rich, dari Museums Victoria Research Institute, mengatakan "luar biasa" melihat pekerjaan penggalian yang dilakukan di Dinosaur Cove pada 1980-an membuahkan hasil.

Saat itu, para sukarelawan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menggali terowongan sepanjang 60 meter di tebing tepi pantai tempat tulang-tulang itu ditemukan.

Kedua fosil ini adalah hasil dari upaya padat karya lebih dari 100 sukarelawan selama satu dekade, tambahnya.